Le 11 juin, l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) a lancé une enquête à la demande de l’Association canadienne du contreplaqué et des placages de bois dur (ACCPBD), appuyée par plusieurs fabricants. Allégation : nos manufacturiers font face à une augmentation du volume des importations subventionnées, à une perte de parts de marché et de vente, à une coupure artificielle des prix de vente, à une menace pour les investissements au pays, le tout avec une incidence sur les résultats financiers des entreprises d’ici et sur l’emploi.
La requête est engagée depuis le 21 avril par les entreprises Columbia Forest Products, Husky Plywood et Rockshield Engineered Wood Products ULC, appuyée par les compagnies Precision Veneer Products et ProPly Custom Plywood.
Interrogé par Radio-Canada, Gaëtan Lauzon, vice-président exécutif de l’association ne cache pas son hypothèse : « La Chine doit acheter ses ressources de l’extérieur parce que ce n’est pas un producteur de bois, ils sont de l’autre côté de la planète et puis ils réussiraient par magie à produire du contreplaqué, livré au Canada, au tiers du prix. »
Selon M. Lauzon, l’empire chinois a profité de la crise financière de 2008-2009 pour envahir le marché canadien avec environ 35 millions $ en marchandises. Dix ans plus tard, les importations chinoises ont dépassé les 275 millions $, ce qui représenterait plus de la moitié du secteur.
Il faut savoir qu’il y a trois ans, le Département américain du commerce avait conclu que des produits de contreplaqué chinois étaient injustement subventionnés et se vendaient aux États-Unis à une fraction de leur juste valeur. On peut donc en déduire que face aux nouveaux droits de douane américains, les exportateurs chinois ont redoublé leurs ardeurs du côté du Canada pour y vendre leurs marchandises.
Rappelons que premier ministre Justin Trudeau a déjà accusé la Chine d’inonder le marché mondial d’acier et d’aluminium à des prix au rabais. Des surtaxes et d’autres mesures sur une panoplie de biens importés, dont ces métaux, ont été adoptées afin de protéger l’économie et les emplois au Canada.
Depuis de nombreuses années, la Chine vend de grands volumes de contreplaqué décoratif au Canada à des prix très bas. Outre la cause maintenant devant les tribunaux, l’AQMAT rappelle à ses membres que la qualité des produits fait souvent défaut, comme le montre éloquemment la coupe de contreplaqué sur cette photo.
Le Tribunal canadien du commerce extérieur (TCCE) entreprendra une enquête préliminaire pour déterminer si les importations nuisent aux producteurs canadiens et rendra une décision d’ici le 10 août 2020.
Parallèlement, l’ASFC fera enquête pour déterminer si les importations sont vendues au Canada à des prix injustes et/ou subventionnés, et rendra des décisions préliminaires d’ici le 9 septembre 2020.
Richard Darveau de l’AQMAT résume l’enjeu : « Fondamentalement, ce que le tribunal et les douanes doivent déterminer, ce n’est pas la qualité des produits, mais bien si les entrepreneurs chinois profitent de subventions étatiques pour offrir des prix non-concurrentiels. À cet élément-clé de l’investigation s’ajoute la question des normes de travail et de la protection environnementale, mais on tombe alors dans la moralité plus que dans la légalité. »
Si l’ASFC rend une décision définitive positive le 8 décembre 2020 et que le TCCE conclut que ces importations ont causé ou menacent de causer un préjudice aux producteurs nationaux de contreplaqué, les obligations imposées au pays fautif seront en vigueur pour une période initiale de cinq ans à partir de 2021.
Le contreplaqué décoratif est surtout utilisé dans les armoires de cuisine, les meubles, les boiseries murales et architecturales, les dossiers de siège, les dessus de table et de bureau, les côtés des tiroirs, les armoires de télévision et stéréo et divers composants.
Basée à Saint-Sauveur dans les Laurentides, l’ACCPBD est l’association nationale représentant l’industrie canadienne du contreplaqué et des placages de feuillus dans tous les domaines : technique, réglementaire, assurance de la qualité, acceptation des produits.
Ses membres fabriquent des placages de bois franc déroulés, tranchés et jointés, ainsi que des panneaux décoratifs utilisés dans la fabrication de meubles, de lambris, d’armoires, de portes, de rayonnages et autres produits similaires.