L’annonce est tombée hier: l’usine de Venmar à Drummondville cessera progressivement ses activités d’ici la fin de 2026. La production devrait se poursuivre jusqu’à l’été afin d’honorer les commandes en cours, avant un arrêt complet à l’automne. Environ 350 emplois sont touchés.
La décision s’inscrit dans une réorganisation plus large des opérations du groupe propriétaire. Les activités seront transférées vers d’autres installations en Amérique du Nord, notamment aux États-Unis et au Mexique. Parmi les raisons évoquées : un ralentissement de la demande, des pressions sur les coûts d’exploitation et de transport, ainsi qu’un contexte économique et commercial incertain.
Pour plusieurs, cette annonce peut surprendre. L’usine de Drummondville était reconnue pour son expertise, notamment dans les produits de ventilation résidentielle à valeur ajoutée. Mais derrière la marque Venmar, solidement ancrée dans le paysage québécois depuis la fin des années 1970, la réalité corporative avait changé depuis longtemps.
Fondée en 1978, Venmar a été acquise en 1995 par Broan-NuTone, alors liée à Nortek Air Solutions. En 2016, Nortek est passée sous le contrôle de Melrose Industries, avant de revenir sous contrôle américain en 2021, lorsque Madison Industries a acquis ses activités liées à la qualité de l’air. Entre-temps, en 2018, Broan-NuTone et Venmar avaient été intégrées plus étroitement au sein d’une même entité. Ainsi, même si Venmar conservait une forte identité québécoise, son centre décisionnel n’était plus au Québec depuis plusieurs décennies.
Un impact direct sur le marché résidentiel
Venmar occupait une place centrale dans le marché résidentiel québécois, en particulier avec ses échangeurs d’air (VRC et VRE), devenus incontournables dans les habitations modernes. Sa disparition du paysage manufacturier local ne signifie toutefois pas une rupture d’approvisionnement.
Plusieurs acteurs sont déjà en position de prendre le relais :
- Airia Brands (Lifebreath), fabricant ontarien, propose une gamme complète de produits résidentiels fabriqués au Canada;
- Systemair, via sa marque Fantech, s’appuie sur une production canadienne et un réseau international;
- Ventilation Maximum, entreprise québécoise spécialisée, pourrait capter certains segments plus techniques;
- Les grands groupes comme Carrier Global, Lennox International et Trane Technologies disposent déjà d’une forte présence dans le résidentiel;
- Des acteurs comme Imperial Manufacturing Group continueront d’alimenter l’écosystème en composantes et accessoires.
Des tablettes pleines, mais un centre de gravité déplacé
Pour les détaillants et les entrepreneurs, les produits demeureront disponibles. Le marché résidentiel est structuré, concurrentiel et capable de s’ajuster rapidement.
« Mais au-delà de l’offre, s’interroge Richard Darveau, président de l’AQMAT, c’est la nature même du marché qui évolue. Avec la fermeture de Venmar, une capacité manufacturière québécoise disparaît, au profit d’acteurs dont les centres décisionnels sont majoritairement situés à l’extérieur de la province. »