La chaîne d’entrepôts Costco s’est retrouvée au centre de l’actualité commerciale nord-américaine à la suite des tarifs douaniers imposés par l’administration de Donald Trump et des développements judiciaires qui ont suivi. L’entreprise a indiqué qu’elle pourrait faire bénéficier ses membres d’éventuels remboursements de tarifs, si elle réussissait à récupérer les sommes payées auprès du gouvernement américain.
Cette position s’inscrit dans un contexte de tensions commerciales et de contestations judiciaires entourant l’utilisation par la Maison-Blanche de pouvoirs d’urgence pour instaurer des droits de douane sur une vaste gamme de produits importés.
Au début de 2025, peu après son retour à la présidence, Donald Trump a imposé une série de tarifs douaniers sur des produits provenant de plusieurs régions du monde, notamment de la Chine et de partenaires commerciaux nord-américains et européens. Ces mesures ont été instaurées en invoquant la International Emergency Economic Powers Act (IEEPA), une loi permettant au président américain de prendre des mesures économiques en situation d’urgence nationale.
Ces tarifs visaient de nombreuses catégories de marchandises : produits électroniques, textiles, matériaux industriels et certains produits alimentaires. Les importateurs américains ont dû payer ces droits de douane au moment de l’entrée des marchandises sur le territoire des États-Unis.
Pour les détaillants et les distributeurs, ces coûts supplémentaires ont eu un impact direct sur leurs chaînes d’approvisionnement. Comme dans d’autres secteurs du commerce de détail, une partie de ces coûts a pu être absorbée par les entreprises, tandis qu’une autre a été répercutée dans les prix de vente.
Une contestation judiciaire par les entreprises
Dès la fin de 2025, plusieurs entreprises américaines ont contesté ces tarifs devant les tribunaux. Costco figurait parmi les sociétés qui ont entrepris des démarches judiciaires pour obtenir le remboursement des droits de douane payés, soutenant que l’administration Trump n’avait pas l’autorité légale d’imposer ces mesures dans le cadre de la loi invoquée.
Plus de 1 800 entreprises auraient participé à des recours similaires visant à récupérer les montants versés aux douanes américaines.
Le 20 février 2026, la Cour suprême des États-Unis a statué que ces tarifs avaient été imposés de manière illégale dans le cadre de la loi utilisée par l’administration.
Cette décision a ouvert la porte à des demandes de remboursement pour les entreprises qui avaient acquitté ces droits de douane.
Toutefois, la décision judiciaire n’a pas établi de mécanisme clair pour redistribuer les sommes déjà perçues par l’État, estimées à plusieurs dizaines de milliards de dollars.
La position officielle de Costco
Dans les jours qui ont suivi cette décision, Costco a précisé sa position lors de la publication de ses résultats trimestriels. Le chef de la direction, Ron Vachris, a indiqué que si l’entreprise recevait effectivement un remboursement de tarifs, elle chercherait à répercuter cette valeur sur ses membres, notamment par des baisses de prix ou d’autres formes d’avantages commerciaux.
La direction a également souligné que plusieurs éléments demeurent incertains :
- si les entreprises obtiendront réellement un remboursement;
- le montant potentiel de ces remboursements;
- le calendrier dans lequel ils pourraient être versés.
En attendant, Costco affirme avoir déjà tenté d’atténuer l’impact des tarifs en ajustant son approvisionnement international et en absorbant une partie des coûts plutôt que de les transférer entièrement aux consommateurs.
Des ajustements de prix déjà observés
À la suite de la décision de la Cour suprême et de l’évolution du contexte tarifaire, Costco a indiqué avoir réduit les prix de certains produits, notamment dans les catégories du textile, de la literie et des articles de cuisine.
L’entreprise explique également utiliser plusieurs leviers pour limiter l’impact des perturbations commerciales, dont :
- la diversification des sources d’approvisionnement;
- l’augmentation de l’achat auprès de producteurs nationaux;
- l’expansion de sa marque privée Kirkland Signature.
Ces stratégies visent à maintenir la compétitivité des prix dans un contexte de volatilité commerciale internationale.
Des litiges désormais dirigés contre les entreprises
La décision de la Cour suprême a aussi entraîné un nouveau front judiciaire. Aux États-Unis, certains consommateurs ont intenté des poursuites contre des entreprises, dont Costco, pour réclamer une part des remboursements potentiels.
En mars 2026, un membre de Costco a déposé une action collective en Illinois affirmant que si l’entreprise récupère les tarifs payés au gouvernement, les clients devraient également être remboursés pour les hausses de prix associées à ces droits de douane. Les plaignants soutiennent que les consommateurs ont indirectement assumé une partie de ces coûts lors de leurs achats. Costco n’a pas confirmé qu’elle rembourserait directement les clients pour des achats passés, indiquant plutôt que les avantages seraient reflétés dans les prix futurs ou dans la valeur offerte aux membres.
Les tribunaux devront déterminer si les consommateurs peuvent réclamer une compensation directe ou si les entreprises peuvent simplement répercuter les remboursements dans leurs politiques de prix.
Un contexte commercial toujours incertain
Malgré la décision de la Cour suprême, l’incertitude demeure quant à la mise en œuvre des remboursements. Les autorités douanières américaines ont indiqué ne pas être en mesure de commencer immédiatement le processus de remboursement, faute de directives claires.
Par ailleurs, l’administration Trump a évoqué la possibilité d’introduire d’autres mesures tarifaires dans le cadre d’autres lois commerciales, ce qui pourrait prolonger les tensions commerciales.
Dans ce contexte, plusieurs détaillants continuent d’adapter leurs chaînes d’approvisionnement et leurs stratégies de prix pour composer avec l’évolution rapide des politiques commerciales américaines.
Un enjeu qui concerne aussi le Canada
La situation est suivie de près au Canada, où Costco exploite plus d’une centaine d’entrepôts et où une partie importante de la marchandise provient des États-Unis ou transite par les chaînes d’approvisionnement nord-américaines.
Les fluctuations tarifaires peuvent donc avoir des répercussions sur les coûts d’importation et sur les prix au détail de certains produits vendus au pays.
À ce stade, Costco n’a pas annoncé de mécanisme spécifique pour ses opérations canadiennes concernant d’éventuels remboursements liés aux tarifs américains.
Une affaire encore en évolution
L’affaire des tarifs imposés en 2025 et invalidés en 2026 continue de se développer sur les plans judiciaire et commercial. Les entreprises cherchent à récupérer les droits de douane payés, tandis que les consommateurs et certains élus demandent que ces sommes soient répercutées directement aux acheteurs.
Pour Costco comme pour l’ensemble du secteur du commerce de détail, l’enjeu demeure double : gérer les impacts immédiats des politiques commerciales et s’adapter à un environnement où les règles du commerce international peuvent évoluer rapidement.